（本文發布于7月17日，作者是The Athletic的記者Doug Haller，文章內容不代表譯者觀點。）
譯者注：在發表這篇文章之前，比爾已經2年1100萬美元加盟快船，本文寫于比爾官宣簽約快船之前。
在兩年前，太陽和奇才、步行者達成三方交易，得到布拉德利-比爾、喬丹-古德溫、以賽亞-托德。
菲尼克斯——這個時機并不理想。在太陽隊本賽季最后一個主場對陣馬刺的無意義比賽中，球迷們入場前收到了一張小卡片。
小卡片的內容如下：
球迷感謝之夜；
憑此券可以領取布拉德利-比爾的搖頭娃娃。
比賽結束后的30分鐘內，憑此券在館外廣場處領取。
當晚不止一人對比爾搖頭娃娃和球迷感謝活動的搭配感到好笑。自從交易截止日后，比爾在當地的人氣并不高，而且這兩年他的健康狀況也不佳。
這就是比爾在鳳凰城可能留下的印象。周三，他與太陽協商買斷了一份難以處理的合同，結束了他在太陽的生涯。據The Athletic記者Fred Katz報道，比爾將放棄太陽在未來兩年應支付給他的1.108億美元中的1380萬美元。太陽可以將剩余的9700萬美元分攤到未來五年，每年承受1940萬美元的死錢，直至2029-30賽季。
這樣的操作，雙方的好處顯而易見：太陽可以從一個令人失望的章節中解脫出來，擺脫第一和第二土豪線的限制，有助于組建有競爭力的陣容；成為自由球員的比爾將以更低的成本加盟一支西部強隊。預計他將在通過豁免后與快船簽下一份為期兩年、價值1100萬美元的合同。
這不是大多數人預期的結局。
太陽在2023年夏天的一筆交易中得到了比爾，希望他能與杜蘭特和布克聯手，為球隊的冠軍之路加速。然而，現實卻走向了另一個方向。在擁有“三巨頭”的兩個賽季里，太陽不僅未能爭奪總冠軍，甚至連一場季后賽勝利都沒有取得。上賽季，盡管擁有聯盟薪資最昂貴的陣容，他們僅取得了36勝46負的戰績，未能進入附加賽。沮喪的老板馬特-伊什比亞承諾將進行改變。
當談到太陽歷史上最糟糕的決定時，人們常提到他們在2005年未能續約喬-約翰遜，這可能讓太陽隊在史蒂夫-納什的“7秒進攻”時代錯失了總冠軍。多年后，當時的老板羅伯特-沃爾也將此列為他的最大遺憾之一。
比爾的加盟與此相提并論。問題不在于比爾的表現，而在于它所代表的意義：一個頂薪球員過多、缺乏化學反應和斗志的球隊，最終變成了一次代價昂貴的失敗。
這并不全是比爾的錯。在他被交易到太陽時，關于這位老將后衛的一切都是已知的：高薪合同、不可交易條款、與布克技術上的重疊以及傷病史。比爾的得分能力是他的優勢；他曾三次入選全明星，并在兩年前連續兩個賽季場均得分超過30分。毫無疑問，杜蘭特、布克和比爾三人組的前景令人陶醉。然而，太陽應該有人意識到：“如果這不如我們預期的那樣順利，我們會遇到大麻煩。”
事實也的確如此，比爾努力改變了自己的比賽方式，以適應太陽的需求。有時他表現得不錯，擔任控球后衛時也能組織進攻，并防守對方的最佳外線得分手。上賽季，他還曾替補出戰一段時間。但太陽的問題遠不止于此。
太陽在上賽季受限于薪資空間上限，他們提升陣容的選擇很有限。比爾顯然是一個交易的對象，但由于他頻繁受傷且合同金額巨大，幾乎沒有球隊對他感興趣。這導致了后面發生的事情，在無法擺脫比爾的情況下，太陽將交易的對象轉向了杜蘭特，但最終未能成功。直到七月，太陽與火箭達成交易，用杜蘭特換來了運動型后衛杰倫-格林、防守悍將狄龍-布魯克斯和今年NBA選秀的第10順位，太陽用這個選秀權選中了杜克大學中鋒卡曼-馬盧阿奇。
比爾在太陽的最后一個賽季場均得到17分，投籃命中率為49.7%，三分球命中率為38.6%。他在替補席上提供了一些火力，似乎要下定決心證明自己應該成為球隊的首發五虎之一。然而，人們對比爾最深刻的印象，還是他穿著便裝坐在太陽板凳末端的畫面。每當他找到節奏時，不幸總會降臨：腿筋拉傷、小腿受傷、大腳趾傷勢。在鳳凰城的兩年里，比爾缺席了35.4%的常規賽。
球迷們逐漸失去了耐心。他們也不喜歡比爾在被問及潛在交易時的回答，他提醒記者他有交易否決權，因此比爾掌握著交易的主動權。這聽起來有些自私，但事實并非如此。比爾有些古怪——他曾因在比賽中系鞋帶而被批評——但他始終是職業球員。最近被問及可能的買斷時，太陽隊總經理布萊恩-格雷戈里拒絕對此評論，但他表示對比爾的尊重并沒有改變。
只是比爾的表現從未匹配他的薪水。
太陽并未完全解脫困境。如果他們選擇用延伸條款和比爾達成買斷，未來五年里，每年1940萬美元的費用可能會給太陽圍繞布克重建“三巨頭”帶來麻煩。但考慮到現狀，這是他們最好的選擇。再留比爾兩個賽季，只會讓人不斷想起過去的錯誤。太陽是時候向前看了。
原文：Doug Haller
編譯：JayChan
