譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間6月30日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
你知道如何判斷洛杉磯湖人隊的盧卡-東契奇時代已經正式開始了嗎？
因為勒布朗-詹姆斯上演了他經典的媒體時刻之一，他多年的經紀人里奇-保羅以一種在過去幾年可能會讓其雇主擔憂的方式，解釋了詹姆斯決定執行下賽季5260萬美元球員選項的決定，而這一舉動得到的卻是球隊組織層面如同一個聳肩表情符號般的回應。如今詹姆斯的影響力已今非昔比，而這一切都與東契奇息息相關。
“勒布朗知道湖人隊正在為未來建隊，而且他也想爭奪總冠軍，”保羅在接受The Athletic和ESPN采訪時表示，“我們理解在為未來做準備的同時，要贏得當下是多么困難。我們確實希望評估在他人生和職業生涯的這個階段，什么對他來說是最好的。他希望自己剩下的每個賽季都能夠有所作為，湖人隊理解這一點，并且表示支持，也希望他能夠得到最好的結果。我們非常感激與珍妮（巴斯）和羅勃（佩林卡）八年來的合作關系，也認為湖人隊是他職業生涯中至關重要的一部分。”
只有時間能夠證明這是否會被銘記為一封提前的告別信，但這次信息傳遞的基調足以讓人有理由去思考，勒布朗與湖人隊的合作關系將何去何從。
當詹姆斯決定的消息傳出時，聯盟各處的猜測甚囂塵上，競爭對手球隊的高管們都在想這是否是提出交易請求的前兆（記住，詹姆斯擁有交易否決權，因此可以控制任何此類舉動）。或者，當然，這也可能是又一次試圖向管理層施壓，以促使他們設法引進有影響力的天才球員。無論如何，情況正變得日益明朗——即使詹姆斯明年夏天不退役——這也可能是他身穿湖人隊球衣的最后一個賽季。
盡管毫無疑問湖人隊非常關心詹姆斯最終篇章的走向，而且也極度希望能用整個賽季去紀念這位40歲球員的傳奇生涯，直到他走向功成身退的職業生涯暮年，但任何超出這一時間點的計劃，在為26歲的東契奇鋪設未來道路時，都會帶來陣容建設上的問題。這就是那個被揭示的令人不安的真相。
只要在8月3日東契奇有資格提前續約時，湖人隊能夠如外界普遍預期的那樣成功讓他簽下提前續約合同，那么他們此后的每一步行動都必須著眼于長遠。因此，湖人隊在本賽季過后以頂薪水平與詹姆斯續約的想法，很明顯在球隊內部被認為是不明智的。
球隊消息人士稱，詹姆斯和湖人隊并沒有討論過任何能夠延長他始于2018年的湖人隊生涯的合同，無論是通過續約的方式，或者是通過跳出合同再簽新約的方式。相反，詹姆斯和他的團隊在幾個月前就已表明，這次不會進行任何降薪（球隊消息人士稱，出于對詹姆斯的尊重，湖人隊沒有提出任何形式的降薪合同）。
如果湖人隊希望在未來關鍵的幾年里保持靈活，并且有可能在詹姆斯離開后為東契奇引進下一位巨星搭檔，那么他們就理應保持盡可能大的靈活性。現如今NBA第二奢侈稅線的存在意味著，頂級的天才球員隨時都可能流入市場，而那些曾推動這一事實上的硬工資帽的球隊老板們，現在正面臨其帶來的嚴重后果。已經有一些球星的狀況正在發酵，像湖人隊這樣的球隊肯定在密切關注，其中最主要的是揚尼斯-阿德托昆博和他與密爾沃基雄鹿隊不明朗的未來。就在上周，丹佛掘金隊總裁兼老板約什-克倫克還在強調這種薪資上限體系帶來的危險，而且——請注意，這是他主動提出的——他談到了一種噩夢般的情景，即掘金隊有朝一日可能會被迫交易三屆MVP尼科拉-約基奇。當這類機會出現時，任何陷入第二奢侈稅線困境的球隊，實際上都喪失了參與競爭的資格。而且，在湖人隊的這盤棋中，還需要考慮奧斯汀-里夫斯這個因素。
正如我們的記者丹-沃伊克在周五首次報道的那樣，這位27歲的后衛上周拒絕了湖人隊四年8920萬美元的續約報價（這是他們可以為他提供的最高報價），而且他將在明年夏天成為完全自由球員。如果湖人隊最終決定在一年后嘗試留住里夫斯——屆時他可能獲得一份比他所拒絕的合同大得多的合同，那么他們需要盡可能地清理薪資空間。而且即使湖人隊今年夏天用里夫斯交易來一位有影響力的內線球員——這當然是有可能的，那么他們很可能也需要在可預見的未來里，保留住那份薪資空間來留住那名球員。
湖人隊選擇將詹姆斯之外的籃球事務放在首位，這并非針對個人，而是關乎他們如何看待更加年輕的球員。為此，湖人隊理應要么設法留住32歲的前鋒多里安-芬尼-史密斯（他在周一跳出了合同），要么在他以自由球員身份去往別處的情況下設法彌補所失去的。對于維持東契奇對未來計劃的信心，以及在這個由馬克-沃爾特本月早些時候以100億美元從巴斯家族手中收購這支傳奇球隊而開啟的新時代里取得良好開端，這些舉動才是當下最為重要的。
多里安-芬尼-史密斯將跳出他最后一年的合同（價值1540萬美元），成為一名完全自由球員。湖人隊和史密斯仍然可以努力達成一份新合同，但作為B計劃，如果史密斯與其他球隊簽約，湖人隊將可以使用全額中產特例。
——丹-沃伊克
對勒布朗來說，棘手之處在于，其他球隊的處境并不總是更加良好（而且即使是，要去到那里也不像多年前那么容易了）。盡管湖人隊目前還不是總冠軍爭奪者——正如他們在首輪慘敗給明尼蘇達森林狼隊所表明的那樣——但有理由相信，擁有東契奇、詹姆斯、里夫斯以及所有其他留隊球員的完整賽季將會帶來顯著的成長。
再加上勒布朗可以和他的兒子布朗尼-詹姆斯再打一個賽季，同時還能住在他偏愛的洛杉磯，他有各種理由面帶微笑地度過這個賽季，然后在一年后再決定自己對未來籃球生涯的感受。尤其是考慮到他非凡的傳奇地位早已板上釘釘。
作者：Sam Amick
譯者：GWayNe
