體育播報6月27日宣 在接受《南方人物周刊》采訪時，孫繼海透露霍頓是對他影響最深刻的教練，說霍頓是中國足球的啟蒙者一點也不為過。
家庭以外，對孫繼海影響最大的是不同階段的教練。“也許是先入為主吧，在我經歷過的外籍教練中，霍頓是對我影響最深刻的一個。”
1997年夏天，小組賽順利出線的中國男足，在法國世界杯亞洲區預選賽十強賽前到英國熱身，居間聯系的正是英國教練霍頓。這是孫繼海第一次到英國，英國方面安排的耐力、體能訓練以及技戰術訓練讓孫繼海和隊友們大開眼界。
中國男足夢斷金州、無緣世界杯后重新組隊，霍頓出任國足及U23國奧主教練，目標原本為2002年世界杯。不料“史上最強國奧隊”卻痛失悉尼奧運參賽資格，1999年兵敗九強賽后霍頓黯然下課。這才有了2001年米盧救急、施展魔法將國足帶入韓日世界杯的傳奇。
“說霍頓是中國足球的啟蒙者，我覺得一點也不為過。”孫繼海說不僅是他，魏群、黎兵等很多中國球員對霍頓都有一種感激之情。“正是在霍頓的啟蒙下，我們才開始真正理解什么是現代足球，包括什么是戰術紀律，什么是戰術素養，什么是位置，什么是正確的跑位，等等。”
孫繼海感嘆中國足球后來成為了各路洋帥的掘金場，“其中為人、修養，對足球的理解……像霍頓教練那樣的，很少遇到了。”
霍頓在訓練中講得細，對待球員平等尊重，“在休息時，也不把我們關在房間里，而是讓我們自由地沐浴陽光，自由地與記者交談，自由地與朋友聚會。”
“前門一把鎖，后門一把鎖”的封閉式訓練是體育專業化時代普遍的管理模式。“我曾經聽一位外教說，他初到中國，對封閉式模式很不適應。尤其是見到晚上熄燈時間一到，所有的燈光唰地一下子就熄滅了，更是不可思議。他覺得這種管理模式很可能會扼殺球員在場上的創造力和想象力。”
孫繼海親身經歷了從封閉式管理到走訓制模式的轉變，“我個人是不太贊成那種軍事化的封閉管理。球員與社會隔閡太深，對他的將來不是很有利，而且容易造成他們產生逆反心理。”
他一直呼吁所有培訓機構和從事青訓的教練們都能對小孩子“多一些引導式教育”，“如果在受壓迫的環境下踢球，孩子們不會感受到足球帶來的樂趣，他們踢球的主動性也會變差。我們常說中國球員的創造力差，或者在場上沒有靈性，與從小踢球經常受到教練的指責謾罵有很大關系，這種做法會導致球員在場上束手束腳。”
孫繼海開玩笑說在英國踢球的時候，“他們夸小孩兒的詞兒都聞所未聞，最差的評價都是‘挺不錯的’。而到咱們這兒，‘挺不錯的’差不多算是最高評價了，我們真的要學習多夸孩子。”
